Trapped

“As the moon will soar high in the sky, I will embark on another painful journey. What is a night to me when every moment is dark in my life.

It has been three years, and I am still to know about the happiness he promised me the day we got married. A happiness which I have to derive from serving his happiness, a happiness which I have to derive by being trapped in this house or the happiness I’ll derive by killing my own dreams. Just like every night, his hands like a lizard will crawl on my bare skin that has been polluted by his dirt since day 1.  And as I lay all night staring at the ceiling and shouting in the silence, I wonder if he has ever heard the screams which explodes from every pore of my body. A body he uses to fulfil his thirst every night.

From the silhouette of the bed, every night I see a monster staring at me. It is growing in size by each passing day, and laughs at me, at my misery. I wonder if I should be scared of that monster, or of him.

Last night he came home all drunk, this has become a regular affair in past few months. And whenever he’s drunk, he loves to slap me. However, who am I to say anything, who’s there to listen to me. His family asks me why haven’t I given them a grandson until now, but how can I tell anyone about those lonely evenings I have spent in abortion clinics killing the underdeveloped offspring of this evil. I don’t want my child to grow up in an environment which reeks of hate and helplessness.

This house, which I loved once is clutching me inside its jaws more tightly with each passing day, every corner reminds me of those dreams I killed to get married to him. Every light bulb reminds of the sun that I haven’t seen from past one week since he locked me inside this house for complaining to his mother. Every word of his hits me like a spear and draws a drop of blood. With each droplet I am dying, just like her, my baby, whom he killed because she was also a girl like me.

I think that monster is actually my saviour; I have seen him smiling at me. I guess he’s calling me towards an abyss, a beautiful abyss and today mirror shows me the face of a victim who would prefer death over life any day.

Death over this kind of life.”

—–

He turned over to the next page and it was blank. It was the last page in her diary lying under the bed.

“What did you say, what happened to her?” Inspector asked him after closing the diary and keeping it in his bag.

“Last night when I returned from the office, I saw a window broken and I found a letter in which she has mentioned that she’s going away forever,” her husband answered.

“Jayesh, note down the report and take all the necessary information,” the inspector instructed the constable and walked out of the house.

The early morning sunrays fell on his face as he looked at the diary again. There was an expression of satisfaction on his face while he whispered to the winter wind as if asking them to deliver his message to her,

“Best of luck for a new life.”

He smiled and walked on.

 

Photograph By: Sarika Gangwal

Written By: Abhinav Chandel 

चटनी जैसा शहर

 

ये शहर,

कभी अजनबी, कभी अनजाना सा लगता है

और कभी कभी दोस्त पुराना सा लगता है

 

कभी ये मेला कोई लगता है,

कभी भीड़ में भी तन्हाई का एहसास कराता है,

तो कभी अकेलेपन में दोस्त नया दे जाता है

 

यहाँ एक समुन्दर का किनारा है,

मेरी हर शाम वही कटती है,

ये लहरें ही तो हैं, एक हमराज़ दोस्त की तरह,

अपनी हर छोटी बड़ी बात इनसे कह जाता हूँ,

कभी कोई दुःख, या कभी कोई नयी खुशखबरी मिली हो

तो सबसे पहले इन्हें ही आकर बताता हूँ

 

मेरी तरह और भी कई आते हैं,

अपनी अपनी भाषा में अपने अपने राज़ बताते हैं,

ये शहर जैसे एक चटनी की तरह है,

थोडा खट्टा, थोडा मीठा तो कभी थोडा तीखा

नजाने कितने मसालों और मसलों से बनी है ये चटनी,

शायद तभी इसका स्वाद इतना निराला है

 

सोचता था न जाने मुंबई कैसा होगा,

इतनी भीड़, इतनी भागदौड़, क्या संभल पाऊंगा मैं?

सच बोलूं तो कई बार गिरा हूँ यहाँ,

पर आखिर में इसी शहर ने संभाला है मुझे,

और संभालते संभालते,

आज शायद अपने पैरों पर खड़ा होना भी सिखा दिया है

 

ये चटनी जैसा शहर,

कभी तो बहुत हसाता है,

और कभी रुला सा जाता है,

लेकिन फिर जब भी घर वापस जाने को जी करता है,

तो जैसे ये शहर हाथ मेरा थाम जाता है

 

कोई जादू है यहाँ,

की इतने लोगों की भीड़ में भी,

अपनी खुद की एक जगह मिल जाती है,

इस शहर में मानो जैसे

करोड़ों छोटी छोटी दुनिया हैं,

हर कोई अपनी एक दुनिया चुन लेता है

और फिर उसी में खो जाता है

 

ये शहर जैसे हर किसी को अपनी बाहों में बुलाता है,

एक सपनो की दुकान ही तो है चटनी जैसा शहर,

क्योंकि देखा जाए तो, यहाँ हर किसी का कोई ना कोई सपना है

और इस भागदौड़ में वही एक ख्याल ही तो बस अपना है

 

उसी ख्याल को लेकर

औरों की तरह हर शाम यहाँ आता हूँ

इस चटनी जैसे शहर का स्वाद कुछ और चखने

 

Photograph by: Sarika Gangwal 

Written by: Abhinav Chandel 

Mr Ahmed and his Diary

 

13th October 2011

“Tuition and computer classes are more important for them than you dad. Will you be answerable if in future they’re not able to bag high paying jobs. Will you give them the luxuries they require with your meagre savings and your idiotic wordplay etc. activities? They don’t need your fables; they need real education which isn’t possible for them as long as you’re around being a distraction.”

“Yes I know they’re your only source of entertainment. Therefore, we’ve decided you to shift to a retirement home where you’ll find many like you. You can talk to them all day long because just like you they’re also free for the rest of their lives.”

“Of course it’s your home and on important occasions you can come here. In fact, we’ll make sure that every year we celebrate your birthday at our home but at this moment you’re becoming an unnecessary burden on us.”

“I guess you should be relieved that I’m not selling this home like Meher wanted. She wanted us to shift to Mumbai with the money we’ll get after selling this house. However, I’ve told her that you’ve struggled a lot to build this house and thus we’re not going to sell it until your death.”

“Yes dad I’ve talked to the authorities, we’ll be leaving this weekend once I’m done with my official tour.”

This was the last conversation I had with him before leaving the house. My son, my dream, my nightmare.

I have no regrets, I have always lived my life on my terms and do not want to be a burden on anyone.

*****

That was the last entry in the diary lying on the berth no. 55, side lower of Goa Express. The owner of this diary had forgotten it on that berth before getting down at his destination. Except this entry, there were entries about the activities with his grandchild, younger generation’s perspective towards life and some related to his late wife.  I looked for the address or any other kind of information about the owner but none was present except ‘Mr Ahmed’ written on the first page.

“Adnan Ahmed M66 55 SL” displayed the 3AC compartment’s reservation chart along with the information that he was travelling from Pune to Gwalior.

“Do you remember this hand towel and the watch?” A police constable came up to me and asked.

He showed me a mustard coloured hand towel and a round dial HMT watch.  The golden polish of watch’s frame was peeling off at places and the black strap wasn’t looking as old as the watch. Certainly the owner of the watch got the strap changed recently, the watch was working perfectly but I noticed there was a crack on it as if it had a fallen off owner’s wrist.

It was Mr Ahmed’s watch. I remembered, asking him the time while waiting for the train to depart from Pune railway station.

*****

“4:30”, the man wearing a white kurta pyjama replied in an emotionless voice. He didn’t even bother looking at the person asking him the time.

There was something about him that attracted me. He looked lost in his own thoughts as I tried hard to concentrate on the novel I had bought to keep me occupied during the journey. However, after every few minutes his presence was distracting me. He had a look of serenity on his face, as if the man had nothing to lose or gain as if he had lived his life without any regrets. A smile was plastered on his face all this while, but it wasn’t a smile of expectation or some beautiful thought, it was an expression of contentment.

I tried striking conversation with him but monosyllables were all I received in reply.

Throughout the journey he kept his head rested on the windowpane and was looking somewhere far, as if searching for a clue amidst the blue sky, beyond those patches of white clouds. And as I sat there, with all the hustle bustle of the train, I found a look of peace and calm on his face. There was something about him, he wasn’t upset, neither was he happy.

 Does he have any emotions? Was the question popping up in my mind whenever I stared at him. Then suddenly he got down, leaving behind his diary at one obscure railway station.

*****

“Do you remember it?” The constable shook me breaking my thought process.

“Yes I do. It belongs to the man sitting on the berth no. 55.”

“Are you sure?” Constable questioned.

“Yes, but what happened?” I asked but constable just thanked me, and left. Before I could ask him again I spotted some blood stains on the hand towel.

“This can’t be true, he didn’t look like a man who….” Then it hit me,

Gwalior was still 2 hours away.

 

 

 

 

 

Pariyo si…

नीले आसमानों में कुछ काले बादल,

बादलों में बारिश की कुछ बूँदें,

बूंदों की मासूमियत,

सच बोल,

उन्होंने वो तुझसे ही पायी हैं ना?

 

बागों में फूल

फूलों में रंग,

रंगों वाली एक इन्द्रधनुष की रेखा,

सच बोल,

वो अपनी उँगलियों से तूने ही बनायीं है ना?

 

सुनसान रास्तों पर कोहरे से घिरा,

खड़ा हूँ मैं

और रह रह कर किसी की खुशबू  का एहसास हो जाता है आज,

सच बोल,

इन कोहरे की परतों को चीरती हुई,

मेरे नज़दीक तू आई है ना?

 

मेरे हाथों में एक गिटार,

गिटार की तारों से खेलती मेरी उँगलियों,

और बन जाती है कुछ नयी धुनें,

सच बोल,

कल रात सपने में आकर,

तूने ही गुनगुनायी  है ना?

 

जंगलों से गुज़रती एक राह,

उन पर कुछ क़दमों के निशाँ,

ले जाती मुझे मेरे बिछरे यार के करीब,

सच बोल,

अपने कोमल पैरों से,

वो निशानों वाली चादर तुने ही बिछायी है ना?

 

काली काली ये रातें,

और खोया खोया सा मैं,

आँखों से दूर आज नींद मेरी,

सच बोल,

अपने जादू से,

तूने ही चुराई है ना?

 

एक खाली कागज़,

उस पर सरपट दौड़ती कलम,

और कुछ अनकहे अजनबी शब्दों से बनती एक कविता,

सच बोल,

अपनी इन आँखों से,

तूने ही बतलायी है ना?

 

Neele aasmaano mein kuch kaale baadal,

Baadlon mein baarish ki kuch boondein,

Boondon ki masoomiyat,

Sach bol,

Unhone woh tujhse hi payee hai na?

 

Baagon mein phool,

Phoolon mein rang,

Rangon waali indradhanush ki rekha,

Sach bol,

Woh apni ungliyon se tune hi banayee hai na?

 

Sunsaan raaston par kohre se ghira,

Khada hun main,

Aur reh reh kar kisi ki khushboo ka ehsaas ho jaata hai aaj,

Sach bol,

Inn kohre ki parto ko cheerti hui,

Mere nazdeek tu aayee hai na?

 

Mere haathon mein ek guitar,

Guitar ki taaron se khelti meri ungliyan,

Aur ban jaati hain kuch nayi dhunein,

Sach bol,

Kal raat sapne mein aakar,

Tune hi gungunayee hai na?

 

Junglon se guzarti ek raah,

Unn par kuch kadmo ke nishaan,

Le jaati mujhe mere bichre yaar ke kareeb,

Sach bol,

Apne komal pairon se,

Woh nishaano waali chaadar tune hi bichayee hai na?

 

Kali kali ye raatein,

Aur khoya khoya sa main,

Aankhon se duur aaj neend meri,

Sach bol,

Apne jaadu se,

Tune hi churayee hai na?

 

Ek khali kagaz,

Uss par sarpat daudti kalam,

Aur kuch ankahe ajnabee shabdo se banti ek kavita,

Sach bol,

Apni inn aankhon se,

Tune hi batlayee hai na?

 

Photograph by: Sarika Gangwal

Written by: Abhinav Chandel

Behen

No Ordinary Cinderella … The only person who cherished me, made me feel like I was a somebody, instead of a nobody. The only person that truly cared, the only person that mattered to me…My Sister. – Sarika

“बहन” वो तो सबकी होती है, आपकी भी होगी पर हमारी नहीं थी…. उनके आने तक|

हम रहीम खान, उम्र १८ साल, नसबंदी कॉलोनी, दिल्ली के रहने वाले हैं, अम्मी और अब्बू १६ साल पहले दिल्ली आये थे जिला फिरोजाबाद (उ.प.) से| आर्थिक स्तिथि ऐसी थी की अम्मी और अब्बू दोनों का काम करना ज़रूरी था| पास में ही बन रही एक इमारत में मिस्त्री के तौर पर काम मिला था उन्हें, हालाँकि मसला ये था की पीछे से हमें कहाँ छोड़ा जाए| बगल में ही रहती थीं वो, आरती चाची की बेटी| मज़े की बात बताएं, हमने कभी उनका नाम ही नहीं पूछा | सब उन्हें गुड़िया कह कर बुलाते थे, और हम गुड़िया दीदी| उन्ही ने ज़बरदस्ती हमारी ज़िम्मेदारी अपने कन्धों पर ले ली थी| उनके अम्मी-अब्बू को भी काम पर जाना पड़ता था, इसलिए हम उनके नए दोस्त बन गए| हमारी उम्र ढाई साल और वो ७ साल की|

जबसे हमने, वो कहते हैं ना की होश संभाला है, तभी से बस उन्ही को अपने सामने पाया| बचपन में अम्मी बताती हैं, रोज़ सुबह तैयार होकर आ जाती थी हमारे घर पर| फिर सारा दिन वो खुद ही हमें संभालती थी, कभी मंदिर ले जाती थी अपने साथ, कभी पास वाले बाग़ में, तो कभी उस इमारत भी ले जाती थी जहाँ हमारे अम्मी और अब्बू काम करते थे| हमारी पहली याद तब की है, जब हम चार साल के थे| रोज़ दोपहर खाना खाकर, हम छत पर चले जाते थे और हर दिन की तरह वो हमें पतंग उडाना सिखाती थी| खैर पतंग उड़ाना तो हम आज तक नहीं सीख पाए, पर पतंग उड़ाते हुए वो हमें जो कहानियाँ सुनाती थी उनसे कुछ ज़रूर सीख गए|

उन्ही दिनों हमारे जन्मदिन पर उन्होंने हमें एक कलम तोहफे में दी थी और फिर अब्बू से लड़ाई कर हमारा दाखिला पास में ही एक स्कूल में कराया| अब्बू चाहते थे की हम उनके साथ काम पर लगें, पर गुड़िया दीदी की बात को अब्बू ना टाल पाए| गुडिया दीदी भी हर रोज़ नाईट क्लास में जाती थी और वहां से जो भी पड़कर आती वो हमें भी सिखा देती थी| शायद इसीलिए स्कूल की पढाई हमें कभी मुश्किल नहीं लगी|

यूँ तो गुड़िया दीदी बहुत सख्त थीं हमारी पढाई को लेकर, पर एक बार हमारे अब्बू ने हमें स्कूल से भागकर क्रिकेट खेलते हुए पकड़ लिया| उस दिन सच में बहुत मार पड़ी थी, और शाम को जब गुड़िया दीदी हमें पढ़ने आई तो अब्बू ने उन्हें हमारी शिकायत लगायी| गुड़िया दी बस हंस दी, जो हमें रोज़ पढाई को लेकर डांटा करती थी वही हमारी चोट को उस शाम सहला रही थी| वैसे वो हमारा बहुत मज़ाक उडाती थी, पर प्यार भी हमें खूब करती थी| हर साल राखी हम उनके घर और ईद वो हमारे घर मानती थी, अपने हिस्से की सेवियां हमें खिला दिया करती थीं|

बस इसी तरह हमें एक बहन और उन्हें एक छोटा भाई मिल गया| और एक बार हम जब फिरोजाबाद जाकर वापस आये तो पता चला वो जा चुकी थी| किसी को कुछ नहीं पता वो कहाँ गयी पर १२ साल का रहीम एक बार फिर अकेला हो गया था| शायद गुड़िया दीदी जानती थी, की एक दिन उन्हें जाना होगा| तभी वो हमेशा हमसे कहती थी, की उनका सपना है की हम एक अफसर बनें और किसी अच्छी जगह एक मकान बनाएं| वो कहती थी जिस दिन हम अम्मी-अब्बू को लेकर नसबंदी कॉलोनी से रवाना होंगे, वो बहुत खुश होंगी|

वैसे आज हमारी १२वी क्लास का रिजल्ट आया है, फर्स्ट डिविजन आई है| हम खुश हैं, पर शायद वो होती तो और खुश होते| आज भी ये कहानी लिखते हुए हमारे होठों पे वही कविता है जो वो हमेशा हमें सुनाया करती थी| हम उसी कविता से आपको अलविदा कह रहे हैं

“इन नीले आसमानों के तले,
मुश्किलें खूब आएँगी,
पर धूप चाहे जितनी भी हो,
परछाईयाँ तुम्हे ज़रूर दिख जाएँगी

इन काले बादलों के नीचे,
जो कभी बारिश में फंस जाओ,
तो इन बूंदों से दोस्ती करलेना,
भीगोगे नहीं तुम, बस कुछ अनुभव चुरा लाओगे

और फिर उन अनुभवों को,
एक धागे से पिरो अपने गले में बाँध लेना,
फिर अपनी धडकनों की ताल पर कदम बढ़ाना
देखना जीना तो तुम बस यूँही सीख जाओगे”

 

Photograph by: Sarika Gangwal

Written by: Abhinav Chandel 

Bachpan, woh kya hota hai?

बचपन,

वो क्या होता है?

ये जाने बिना ही हम बड़े हो जाते हैं

खुदकी ज़िम्मेदारी हम छोटी उम्र से ही बन जाते हैं

 

खुशियाँ,

वो क्या होतीं हैं?

ये जाने बिना ही अपने दुखों पर मुस्कुरा देते हैं,

और हकीकत ना सही सपनो में ही हम अपना घर बसा लेते हैं

 

खिलौने,

वो हमारे लिए कहा होते हैं?

चाय की दुकान जहाँ काम करते हैं,

वही पड़े पत्थरों से गुट्टे खेल लेते हैं

जो कभी माँ संग सफाई करने गए,

तो मेमसाब से ही कुछ टूटे हुए गुड्डे गुड़िया ले लेते हैं

 

आइस क्रीम,

हाँ वो देखने में अच्छी लगती है, पर हम पर कहाँ फब्ती है?

पर कभी कभार वो गोले वाला बरफ थोड़ी दे देता है,

मेरा छोटा भाई उसी में खूब मज़ा ले लेता है

 

टीवी,

वो हमारे नसीब में कहाँ?

बापू संग जब होटल में बर्तन मांजने जाते हैं,

वही थोड़ा देख आते हैं,

फिर वो मालिक जोर से चांटा लगा कर कहता है,

वेटर का बच्चा टीवी के सामने क्यूँ खड़ा रहता है

 

इज्ज़त,

वो गरीबों के लिए थोड़ी ना होती है?

हमारा काम तो बस हर उस बोझ को उठाना होता है,

जो औरों की शान खिलाफ होता है

 

पैसे,

हाँ वो थोड़े बहुत मिल जाते हैं,

आप १ घंटे में १००० रुपये उड़ाते हैं,

हम उन्ही १००० रुपियों से अपना महीना चलते हैं 

 

खाना,

हाँ कभी कभार भरपेट  मिल जाता है,

माँ के हाथों से जो कभी थोड़ी दाल रोटी पेट में जाती है,

सच्ची मुच्ची फिर उस रात बहुत अच्छी नींद आती है

 

स्कूल,

आपका मतलब वो पास वाली इमारत,

जहाँ बहुत सारे बच्चे बसते लेकर जाते हैं?

हाँ, वहां जाने का मन तो करता है,

पर बापू की मार से डर लगता है

वो कहते हैं, ये इमारतें हमारे लिए नहीं

हम तो इन झोपड़ियों में ही सही

 

नाम,

याद नहीं माँ ने क्या दिया था,

कभी जरूरत भी नहीं पड़ी,

माँ बेटा कह कर बुलाती है,

और बाकी दुनिया की तो छोड़ दो,

शायद हमें अपने बीच नहीं देखना चाहती है

 

हाँ याद आया, मेरा नाम आशा है ….

 

Bachpan,

Woh kya hota hai?

Ye jaane bina hee hum bade ho jaate hain,

Khudki zimmedari hum choti umar se hi ban jaate hain

 

Khushiyan,

Woh kya hoti hain?

Ye jane bina hi apne dukhon par muskura dete hain,

Aur haqeeqat na sahi sapno mein hi apna ghar basa lete hain

 

Khilone,

Woh hamare liye kahan hote hain?

Chai ki dukaan jahaan kaam karte hain,

Wahin pade patharon se gutte khel lete hain,

Jo kabhi maa sang safai karne gaye,

Toh memsahab se hi kuch toote hue gudde gudiya le lete hain

 

Ice cream,

Haan woh dekhne mein achchi lagti hai, par hum par kahan fabti hai?

Par kabhi kabhar woh gole waala baraf thodi de deta hai,

Mera chota bhai ussi mein khoob mazaa le leta hai

 

TV,

Woh hamare naseeb mein kahaan?

Baapu sang jab hotel mein bartan maanjne jaate hain,

Wahin thoda dekh aate hain,

Fir woh maalik zor se chaanta lagaa kar kehta hai,

Waiter ka bachcha tv ke saamne kyun khada rehta hai

 

Izzat,

woh gareebon ke liye thodi na hoti hai?

Hamara kaam toh har uss bojh ko uthaana hota hai,

Jo auron ki shaan ke khilaaf hota hai

 

Paise,

Haan woh thode bahut mil jaate hain,

Aap 1 ghante mein 1000 rupiye udaate hain,

Hum unhi 1000 rupiyon se apna mahina chelate hain

 

Khaana,

Haan kabhi kabhar bharpet mil jaata hai,

Maa ke haathon se jo kabhi dal roti pe mein jaati hai,

Sachchi muchchi fir raat bahut achchi neend aati hai

 

School,

Aapka matlab woh pass waali imaarat,

Jahaan bahut saare bachche baste lekar jaate hain?

Haan, wahan jaane ka mann toh karta hai,

Par baapu ki maar se darr lagta hai

Woh kehte hain, ye imaaratein hamare liye nahin

Hum toh inn jhopdiyon mein hi sahi

 

Naam,

Yaad nahin maa ne kya diya tha,

Kabhi zaroorat hi nahin padi

Maa beta keh kar bulaati hai,

Aur baaki duniya ki toh chod do,

Shayad humein apne beech nahin dekhna chahti hai

 

Haan yaad aaya, mera naam aasha hai…

 

Photograph by: Sarika Gangwal

Written by: Abhinav Chandel